Абсолютная практическая система электрических единиц была принята Первым Международным конгрессом электриков в 1881 г. В ее основу была положена система СГСМ, но электрические и магнитные единицы были образованы из соответствующих единиц абсолютной электромагнитной системы СГСМ путем умножения их на соответствующие степени числа 10. В соответствии с названием абсолютная практическая система должна была обеспечить потребности практических электриков, которым электрические и магнитные единицы системы СГС показались недостаточно удобными (одни слишком велики, другие слишком малы).

Первыми из практических электрических единиц были:

– единица силы электрического тока – ампер (1 А = 10-1 электромагнитным единицам силы тока СГСМ);

– единица электродвижущей силы – вольт (1 В = 108 единиц электродвижущей силы СГСМ);

– единица электрической емкости – фарада (1 Ф = 10-9 единицам электрической емкости СГСМ;

– единица электрического сопротивления (1 Ом = 109 единицам сопротивления СГСМ). Единица электрического сопротивления получила наименование в честь Ома не во время создания системы, а несколько позднее.

Множители 10n были приняты для сближения системы с метрической, а значения степеней выбирали из практических соображений. Так множитель 109 для новой единицы сопротивления взяли потому, что эта единица должна была быть близка к размеру применявшихся в то время единиц сопротивления, например, ртутной единицы Сименса (сопротивление столбика ртути длиной 100 см и поперечным сечением 1 мм2). Множитель 108 для практической единицы электродвижущей силы был взят для приближения к электродвижущей силе элемента Даниэля, имевшего э.д.с., близкую к 1 В.

В дальнейшем решениями Международной электротехнической комиссии и генеральных конференций по мерам и весам были установлены другие практические электрические и магнитные единицы (джоуль, ватт, генри, вебер, сименс, тесла и др.).

Уже Второй Международный конгресс электриков в 1889 г. установилеще три практические электрические единицы:

– единицу энергии – джоуль (1 Дж = 107 единицам энергии СГСМ);

– единицам мощности – ватт (1 Вт = 107 единицам мощности СГСМ);

– единицу индуктивности – квадрант (впоследствии это наименование заменили на «генри»1 Гн = 109 единицам индуктивности СГСМ).