Понятие «величина» как оценка размеров какого-либо объекта появилось еще до математики, а математическое понятие «величина» на сегодняшний день связывают с числом. В физике и математике укоренился подход, в соответствии с которым существуют «размерные» и «безразмерные» величины. При этом «величина» рассматривается как число, наименование единицы – как «размерность». В метрологии эти понятия имеют принципиально иное значение, из-за чего иногда возникают недоразумения и путаница.

Очевидно, что применяемое для количественной оценки определенного свойства в математике и часто в физике понятие «величина» идеально – это абстрактная количественная оценка величины любого вида (физической либо нефизической), определяемая числом как номинальное или абсолютно точное значение. В метрологии нормативным документом РМГ 29–99 «Государственная система обеспечения единства измерений. Метрология. Основные термины и определения» введено понятие «физическая величина» (величина) – одно из свойств физического объекта (физической системы, явления или процесса), общее в качественном отношении для многих физических объектов, но в количественном отношении индивидуальное для каждого из них. В «Международном словаре основных и общих терминов метрологии» (VIM—93) понятие величина (измеримая) раскрывается как «характерный признак (атрибут) явления, тела или вещества, которое может выделяться качественно и определяться количественно».

Понятие «физическая величина» (сюда же включаются и «химические» либо иные величины) настолько фундаментально, что дать ему корректное определение практически невозможно. Однако понятно, что физическая величина – определенное свойство, присущее реальным объектам, которое на множестве объектов может быть индивидуальным в количественном отношении, то есть иметь разные уровни интенсивности. Если уровни интенсивности свойства доступны количественной оценке аппаратурными методами, их изучением занимается метрология.

Необходимость оценивания уровней интенсивности таких свойств привела к появлению в РМГ 29–99 ряда терминов, которые вместе с определениями приведены ниже. Наряду с полными терминами в скобках приведены и их краткие формы, которые можно использовать, если контекстная информация исключает возможность их неправильного толкования.